作者：陳培德牧師
時令即將邁入九月，又到了開學季。家裡有孩子的，生活、學習一切復常。
回顧從前，香港教會多有利用寒暑假舉行令會，成為許多學子年輕心靈銘刻激動印記的寶貴場所，為靈命成長植下幾許根基。但也不知從甚麼時候開始，每年但凡寒暑長假開展，信徒家庭或友朋爭相結伴往外地旅遊、探親成風，大部分堂會都難有足夠人數報名參與，令會籌辦困難。一向宿位難求的營地變得冷清，教會兒童及青少年事工連帶變得停滯，有心人莫不輕歎！
筆者三十二歲才自神學院畢業，牧會多年，至約三十年前重返文字工作行列，長期近距離觀察教牧同袍，看見幾許微妙變化在他們身上出現。教牧從前多會利用每周一休假時，適度響應參與各類教內活動，包括同工會、進修、培訓，甚或書展等，後來漸漸吝於出現，珍惜休息，看似十分疲憊。經過了這些年的社會政經變化，今時今日，成為香港教牧，埋身牧養有血有淚的信徒，委實不易！
方濟各會神父理查．羅爾（Richard Rohr）六十八歲時出版了經典著作 Falling Upward: A Spirituality for the Two Halves of Life（2011，中譯名叫《踏上生命的第二旅程》）。書中闡明：「人的生命共有兩個階段，第一階段是奠定我們的身分和地位，在這個階段中，我們追求的是現實的成就，包括學業、事業、婚姻、個人表現和自我定位⋯⋯等等。到了生命的第二階段，則是追求靈性的發展，我們將找出隱藏已久的真實自我，尋得人生真正的意義與價值，讓心靈獲得永恆的平靜與自由。⋯⋯許多人一輩子都活在第一階段，而不知第二階段的存在，更不知該如何踏上更進一步的旅途，抵達人生的第二階段。隨著年紀增長，人生的各種困境接踵而至：身體病痛、壓力倦怠、情緒低潮、心靈空乏⋯⋯但是，正是這些『必要的苦難』拉著我們脫離安逸已久的舒適圈，踏上生命的第二旅程。」
開學時節到來，提醒了教會要做新年度的工作計劃。開學時節到來，也是大部分教牧享用旅遊淡季休假放電之時。羅爾神父勉勵我們：「現在的低潮，就是生命向上的力量（向上墜落/ Falling Upward）！」深願同道們利用難得休假退省機會，多作閱讀、默想，反思生命，更反思自己的牧養召命，叫心靈得釋放，重新得力。
＊原載於《基督教週報》（3131期 / 2024年8月25日）
（章題圖片來源）
陳培德牧師
資深文字牧師，德慧文化創辦人。
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